❝ Ты — королева этого дерьмового царства,
цветок розы в кусте шипов ❞
Вспомни сочные виноградники родной Сицилии. Под безоблачным небом проходило наше беззаботное детство.
Но потом все стало слишком сложно.
Ты росла, как принцесса - в семье, правящей теневой частью островной Италии. Как певчая птица в золотой клетке. Впрочем, криминальная составляющая тебя почти не касалась, так что ничто не мешало тебе жадно впитывать все радости жизни и расцветать. Учиться музыке, читать книги, наслаждаться общению с подругами и семейными праздниками. В семье тебя с нежностью называли Кикка, а ты благодарила нас заливистым смехом.
Я бы не сказал, что мы были особо близки. Мы слишком разные, к нам были разные ожидания, у нас был совершенно разный взгляд на мир. Я принимал тебя, как должное. Когда ты была совсем маленькой, то вечно крутилась рядом, докучала и раздражала. Разумеется, мне не позволялось на тебя срываться, поэтому мне проще было тебя избегать, что наверняка тебя расстраивало. А еще ты обижалась, когда я называл тебя lontra (выдра), но быстро отходила от обиды.
Когда ты стала старше и начала походить на маленькую женщину, во мне включился инстинкт оберегать тебя. Не только от ухажеров, которых было гораздо больше, чем ты думаешь, но и от всего того дерьма, что творилось вокруг нашей семьи. Впрочем, ты умная девочка и все понимала. Не знаю, оскорбляло ли тебя то, что тебя не допускают к участию в делах мафии, или тебя наоборот радовало, что ты освобождена от этого бремени, но, в отличие от меня, у тебя было гораздо больше свободы. Этим ты охотно пользовалась, мало в чем себе отказывая. И зная, что братья всегда выручат.
Господь наградил тебя редким музыкальным талантом, так что ты с удовольствием занималась музыкой, выступала на семейных вечерах. Мечтала стать певицей или актрисой. Одновременно с этим украдкой вникала в темные дела, так как не могла оставаться в стороне. И, видит Бог, ты бы могла стать надежным соратником, если бы не консервативное правило не допускать до теневого бизнеса женщин.
После смерти дедушки дела пошли плохо. В мафиозной семье готовился переворот, и мне не удалось его сдержать. Странным стечением обстоятельств меня выманили в Нью-Йорк, откуда я уже не смог вернуться. Отца убрали довольно быстро. В мое отсутствие ты и мать остались без защиты, и это гложет меня каждый день.
Страшно представить, что они делали с тобой и что тебе пришлось вытерпеть. Тебе приходилось оставаться на Сицилии - чтобы позаботиться о матери, которая не находила себе места, лишившись прежнего положения. Да и кто бы дал тебе так просто уехать. Чудо уже то, что они вас не убили следом за отцом. Женщин не посчитали угрозой.
И все же наступил момент, когда у тебя не осталось выбора. Смерть матери, издевательства моих бывших собратьев - твое терпение лопнуло. Собрав все, что можно, о моем местонахождении, ты сбежала и отправилась в Нью-Йорк - искать меня.
Нам нужно было о многом поговорить, но времени оказалось мало. Потом случилась катастрофа, которая в очередной раз разделила наши жизни на до и после. Смогу ли я защитить тебя на этот раз?
От Марко:
Франческа, милая Кикка!
Мы встретились с тобой, когда мне было около четырёх. Твои родители принесли тебя в наш большой дом, а бабуля с дедулей устроили праздник с накрытыми во дворе столами и кучей гостей. Все отмечали, веселились, а я смотрел на тебя, лежащую в колыбели, и пытался понять, зачем они притащили в дом сморщенную картофелину, словно там нормальных детей не было. Да, в четыре я не особо задумывался, что все новорожденные так выглядят.
А однажды я протянул к тебе руку, желая хоть раз к тебе прикоснуться, а ты – я клянусь, что был первым и единственным, с кем ты так делала – протянула руку и коснулась своим крохотным пальчиком моего. Совсем как в том фильме про инопланетянина. Кажется, это было на твоё крещение. Ты лежала в колыбели в своем белоснежном платье и чепчике, смотрела на меня своими большими голубыми глазами и улыбалась беззубым ртом. Возможно, именно в тот момент я подумал, что они правильно сделали, раз забрали сморщенную картофелину.
Помнишь, как в четыре ты ходила хвостом за бабулей и просила её простить меня за очередную выходку, в которую меня втянул Бруно? Повторяла «Марко больше так не будет, Марко больше так не будет», а я насупившись стоял в углу и даже не думал просить прощения.
Или как ревела в шесть, когда узнала, что я с родителями переезжаю за океан, в Америку? Честно говоря, я тоже хотел тогда реветь, но смотрел на тебя и упорно держался. С тех пор мы росли далеко друг от друга, и виделись только на каникулах. И с каждой встречей ты становилась всё старше и красивее. Ты, может, и не замечала, но я-то видел, как Бруно строго и ревностно оценивал парнишек, что крутились возле тебя. А ты лишь с лукавым видом щурила глаза и смеялась задорно и звонко. И просила привезти что-нибудь в следующий раз, чтобы подружки вот прямо обязательно завидовали.
Наша последняя встреча не была радостной: сначала смерть дедушки, потом – обожаемой всеми бабули. Я помню, как ты ревела в одиночестве в беседке, в которой бабуля всегда накрывала стол, чтобы мы могли перекусить. И от этого моё сердце разрывалось на части.
Ты выросла красавицей, Кикка. Настоящей красавицей. Я рад, что в этом хаосе ты осталась жива. И знай, Кикка, ты всегда можешь на меня положиться, как и раньше.